Le point sur les portefeuilles

Les marchés boursiers mondiaux ont poursuivi leur ascension, portés par un climat d’affaires favorable qui a entraîné une forte progression des bénéfices. Depuis le début de l’année, l’indice S&P 500 affiche un rendement global de 20,7 % en dollars canadiens, l’indice S&P/TSX est en hausse de 23,4 % et l’indice MSCI Monde a monté de 16,2 %. Nos stratégies en actions ont surclassé leurs indices de référence sur cette période et sont bien placées pour tirer parti de la prochaine phase de la reprise. De plus, notre stratégie équilibrée a bénéficié d’un positionnement court pour la durée des obligations et de notre décision de privilégier les actions dans la répartition d’actif. Les titres à revenu fixe restent vulnérables aux pressions inflationnistes, tout comme les actions fortement valorisées. Nous avons structuré nos portefeuilles en vue d’atténuer ces risques.

Croissance à deux chiffres prévue des bénéfices des sociétés en portefeuille

La reprise robuste postérieure à la pandémie a permis aux sociétés de réaliser des bénéfices solides au troisième trimestre. Par exemple, on estime que le bénéfice d’exploitation des sociétés du S&P 500 a grimpé de 53 % sur un an. Malgré cette performance remarquable, nous pensons que cette progression peut se poursuivre, notamment dans le cas des sociétés que nous détenons dans nos portefeuilles. Celles qui sont présentes dans nos stratégies en actions devraient voir leurs bénéfices croître plus rapidement que celles des indices de référence durant les deux prochaines années, alors que leurs valorisations restent très attrayantes (Tableau 1). De fait, selon les estimations consensuelles, le chiffre d’affaires et les bénéfices des sociétés de notre stratégie en actions canadiennes devraient augmenter presque deux fois plus rapidement que ceux du S&P/TSX alors que le portefeuille se négocie autour de 10 fois les bénéfices, un escompte de 33 % par rapport au marché. Notre portefeuille d’actions non canadiennes présente un escompte semblable et les sociétés qui le composent devraient voir leurs bénéfices croître encore davantage, à hauteur de plus de 20 % sur la période de deux ans.

Comment avons-nous intégré le risque d’inflation dans la stratégie de nos portefeuilles?

Aux États-Unis, l’indice des prix à la consommation de base, qui mesure l’inflation sans les composantes volatiles de l’énergie et de l’alimentation, a affiché une progression annuelle de 4,0 % en septembre, soit le double du niveau cible de la Réserve fédérale. Comme nous l’expliquions dans le dernier numéro de nos Perspectives sur la conjoncture économique et les marchés financiers, nous pensons que la forte hausse récente de l’inflation est en grande partie attribuable à la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales et à des secteurs ayant particulièrement souffert de la pandémie, comme l’hôtellerie et les transports aériens. Ces facteurs sont temporaires et finiront par se dissiper.

L’inflation pourrait certes dépasser quelque temps la moyenne de 1,8 % enregistrée durant la dernière décennie, mais elle risque peu de compromettre la croissance mondiale. Pour mettre à mal la reprise, il faudrait que des pressions haussières persistantes sur les prix entraînent une augmentation constante des taux d’inflation. D’aucuns redoutent que des facteurs structurels, comme l’accélération du départ à la retraite des baby-boomers et la pénurie cyclique de travailleurs dans le secteur des services, stimulent une forte progression des salaires qui permettrait à l’inflation de prendre racine. À notre avis, cette source de pression sur les prix va s’atténuer avec la réouverture des frontières aux immigrants et la fin des programmes de prestations salariales mis en place durant la pandémie. À ce stade, nous considérons que le risque d’une inflation galopante est faible.

Fondamentalement, une hausse légère de l’inflation avantage habituellement les actions axées sur la valeur. Le graphique ci-dessous fait ressortir une corrélation positive entre l’inflation et la surperformance des stratégies de portefeuille sensibles aux prix. Nous avons examiné le rendement des actions de valeur par rapport à celui des actions de croissance aux États-Unis depuis 90 ans. Ces données historiques révèlent que sur une base annualisée, les actions de valeur ont surperformé durant toutes les décennies à l’exception des années 1930 (dépression/déflation), 1990 (bulle des technos) et 2010 (taux d’intérêt ultrabas/« assouplissements quantitatifs »). On notera également que la valeur a surclassé la croissance durant six des sept décennies où le taux d’inflation annualisé était supérieur à 2 %. Ceci s’explique probablement par le fait que ces conjonctures s’accompagnent habituellement de taux d’intérêt plus élevés qui ont un impact négatif disproportionné sur les actions de croissance dont les valorisations sont plus élevées.

Nos portefeuilles affichent généralement des multiples moins élevés par rapport aux bénéfices, aux flux de trésorerie, à la valeur comptable et au chiffre d’affaires. Or, les données empiriques semblent indiquer qu’une telle approche donne de bons résultats à la longue et surperforme de façon particulière dans un contexte inflationniste. De plus, nos portefeuilles sont construits pour tolérer un renforcement de l’inflation. Du point de vue de la répartition de l’actif, nous avons réduit la pondération des titres à revenu fixe au profit des actions dans nos portefeuilles équilibrés. Notre stratégie obligataire atténue les effets des pressions haussières sur les prix et des hausses potentielles des taux d’intérêt en maintenant une durée moyenne inférieure à deux ans. Parallèlement, nos portefeuilles d’actions sont exposés à des secteurs qui offrent une protection naturelle contre l’inflation (produits de base) et qui ont tendance à afficher une bonne tenue en période de hausse des taux d’intérêt (finance). Nous limitons notre exposition aux secteurs comparables aux titres à revenu fixe comme les services publics et l’immobilier. De plus, nous évitons les actions à valorisation élevée qui sont vulnérables à la montée des taux d’intérêt.

Nous entrevoyons encore une longue période de croissance et croyons que nos portefeuilles sont bien placés pour tirer parti des tendances cycliques et séculaires, tout en continuant d’offrir une valeur raisonnable.

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